Son muchas las preguntas que clientes nos formulan sobre la composición de los sustratos, por eso este artículo. Cuando hablamos del sustrato en el contexto de plantas, nos referimos al medio o material en el cual se cultivan las plantas, distinguiéndolo de la tierra o un medio sólido distinto del suelo natural. Este material proporciona soporte físico a las raíces, así como nutrientes esenciales y además facilita la retención de agua. Se refiere a fabricados a base de una o diferentes materias primas que se venden para un determinado cultivo o enmienda de un terreno ya existente.

Hablar de un sustrato en si es hablar de formulaciones concretas, mezclas específicas diseñadas para satisfacer las necesidades de diferentes tipos de plantas, ya sea en macetas, jardines o sistemas de cultivo hidropónico. Estos sustratos pueden incluir materiales que pueden ser utilizados en mayor o menor medida para las formulaciones, aunque no todos tienen porque estar presentes.

La elección adecuada del sustrato es crucial para el desarrollo saludable de las plantas, ya que afecta directamente su crecimiento, absorción de nutrientes y capacidad para retener agua.

Las propiedades de los sustratos de cultivo.

Las propiedades de los sustratos de cultivo son físicas, químicas y biológicas.

Propiedades Físicas:

• Textura del Suelo: Es la proporción relativa de partículas de arena, limo y arcilla en el sustrato. Esta afecta la capacidad de retención de agua, la aireación y la estructura del sustrato.
• Porosidad: Es la cantidad y tamaño de los espacios entre partículas del sustrato. Esta influye en la capacidad de retención de agua y en la aireación del sustrato.
• Densidad del Suelo: Es la masa de sustrato por unidad de volumen. Una densidad adecuada facilita la penetración de raíces y el intercambio de gases.

Propiedades Químicas:

• pH del Suelo: Es la medida de la acidez o alcalinidad del sustrato. Este afecta la disponibilidad de nutrientes para las plantas.
• Capacidad de Intercambio Catiónico (CIC): Es la capacidad del sustrato para retener y liberar iones. Influye en la disponibilidad de nutrientes para las plantas.
• Contenido de Nutrientes: Es la cantidad de elementos nutritivos presentes en el sustrato. Un sustrato equilibrado en nutrientes es esencial para el crecimiento saludable de las plantas.

Propiedades Biológicas:

• Actividad Microbiana: Se refiere a la presencia y actividad de microorganismos en el sustrato. Estos microorganismos descomponen materia orgánica y contribuyen a la formación de nutrientes disponibles.
• Biodiversidad: Es la variedad de organismos vivos presentes en el sustrato. Una biodiversidad adecuada puede contribuir a la salud del sustrato y al equilibrio del ecosistema del suelo.
• Descomposición de Materia Orgánica: Se refiere a la descomposición de residuos orgánicos en el sustrato. Estos contribuyen a la formación de humus y al suministro de nutrientes.

Materias primas para la elaboración de los sustratos de cultivo.

En nuestro centro verás algunos sustratos especiales para cultivo en hidroponía, con materias que se utilizan por sí solas como sustrato como pueden ser la fibra de coco, perlita, vermiculita… Después están los otros sustratos productos de fórmulas que cada fabricante desarrolla para conseguir sustratos concretos para determinados cultivos.

A continuación relacionamos algunas de las materias primas más utilizadas como parte de estas fórmulas para el desarrollo de diferentes sustratos, que en función del destino que se le da, puede contener diferentes materiales con características distintas.

• La arena. Se utilizan arenas de río lavadas que no aportan sales. La arena mejora el drenaje del agua. Se utiliza en mezcla con turbas para desarrollar sustratos de enraizamiento, para bonsáis y plantas crasas… o mejorar aquellos destinados para cultivo en maceta o contenedor.
• La grava. Tiene una granulometría superior a la de la arena. Se utilizan gravas de cuarzo o la piedra pómez, deben contener menos de un 10% en carbonato cálcico. Es raro utilizarlas como materia prima para elaborar sustratos, en cambio si se utilizan para crear capas de drenaje en jardineras, macetas y contenedores colocando una pequeña capa en el fondo de unos dos a tres centímetros sobre la que se deposita el sustrato real de cultivo.
• La perlita. Materia prima sintética que se obtiene después del tratamiento térmico a unos 1000-1200ºC de una roca silícea volcánica del grupo de las riolitas, un tipo de roca muy parecida a la del granito que una vez obtenida tiene el aspecto de partículas blancas con un tamaño que varía entre los 1,5 y 6 mm. Posee una densidad baja y una capacidad de retención de agua de hasta cinco veces su peso además de una elevada porosidad y un pH prácticamente neutro.
• La arlita o arcilla expandida. Es también una materia prima sintética. Bolas de corteza dura que van de 2 a 10 mm que se obtienen tras tratar térmicamente los nódulos de arcilla a más de 100ºC. Proporcionan aireación y se utiliza como sustrato puro en hidroponía, en la elaboración de otros sustratos, para crear capas de drenaje como la grava, en la construcción y como elemento decorativo esparcida sobre superficies ajardinadas. Suele ser de color marrón más o menos rojizo.
• La vermiculita. Obtenido también mediante tratamiento térmico. En concreto por la exfoliación de un tipo de micas sometidas a temperaturas superiores a los 800ºC. Su aspecto es de escamas con un tamaño alrededor de los 8 mm. Es un material muy ligero que es capaz de retener más de 350 litros de agua por metro cúbico y que tiene una buena capacidad de aireación. Su pH es prácticamente neutro.
• El poliestireno expandido. Material plástico espumado, más conocido por ser utilizado en envases y en el sector de la construcción. Su pH es neutro y se utiliza como materia prima en los sustratos para aportar ligereza y aireación. Troceado en flóculos de 4 a 12 mm. de color blanco, muy ligeros y con nula capacidad de retención de agua.
• La lana de roca. Sometido también a tratamiento térmico se obtiene a partir de la fundición industrial de una mezcla de rocas basálticas, calcáreas y carbón de coke a más de 1.600ºC, resultando un producto en forma de placa o cubo con una estructura fibrosa una vez que ha sido prensado, endurecido y cortado. Se utiliza básicamente como sustrato directamente en hidroponía y se considera un sustrato inerte y fácil de controlar. También en la construcción como aislante térmico y acústico.

 


• La tierra volcánica. Nos referimos al material de origen volcánico sin ningún tipo de tratamiento, proceso o manipulación. Está compuesta a base de sílice, alúmina y óxidos de hierro, con pequeñas cantidades de calcio, magnesio, fósforo y algunos oligoelementos según su procedencia. Su granulometría es irregular y puede ser de color rojiza o negra. Se utiliza de forma similar a la arcilla expandida.
• La fibra de coco. Se obtiene del desfibrado del mesocarpio del fruto del cocotero (Cocos nucifera). Tiene una gran capacidad de retención de agua (hasta cuatro veces su peso), un pH ligeramente entre 6,3 y 6,5, peso ligero y una buena porosidad. Es un sustrato orgánico, 100% natural y renovable y se encuentra en diferentes granulometrías.
• La corteza de pino. Material de origen natural que aporta ligereza al sustrato, aireación y poca capacidad de retención de agua. Procede básicamente como subproducto de la industria maderera. Se utiliza tanto estando fresco o compostado según las cualidades que se desee aportar al sustrato resultante.
• Fertilizantes. Excluyendo a los sustratos inertes que se utilizan en hidroponía, normalmente se incluye un fertilizante durante su proceso de fabricación de un sustrato,lo que llamamos un abonado de fondo que puede ser de liberación rápida o lenta. La dosis dependerá claro del tipo de sustrato al que vaya destinado.
• Los reguladores de pH. El pH nos indica la acidez o alcalinidad de una disolución, evalúa la parte líquida que se encuentra en el sustrato, en que las raíces toman el agua y nutrientes necesarios para su vida. En los sustratos inertes como la perlita, vermiculita, lana de roca, etc. el pH se regula actuando en el agua de riego. En los sustratos a base de turba se les aporta estos reguladores de pH para situar dicho pH en el valor ideal para la planta que se cultive en él. Entre estos productos están el carbonato de calcio y la dolomita cálcica, un mineral compuesto de carbonato de calcio y magnesio. Aportado en la dosis correcta se eleva el pH de un sustrato. Por el contrario si el sustrato inicial es alcalino, entonces hay que aportar elementos que lo acidifiquen como el azufre, el sulfato de hierro o materia orgánica que es rica en componentes que acidifican el suelo.
• Las turbas. La procedencia tanto del lugar como la o las especies que la componen marca notablemente las propiedades físicas y químicas del sustrato. La turba se forma como resultado de la putrefacción y carbonificación parcial de la vegetación en el agua ácida de pantanos, marismas y humedales. Todas las turbas son de origen vegetal y se pueden clasificar en dos grupos: turbas rubias y negras. También si proceden de turberas altas o bajas.
  • La turba rubia. Está menos descompuesta y tiene más materia orgánica. Es la más utilizada y posee un alto nivel de retención de agua y aireación. Es la más utilizada como materia prima en sustratos para semilleros y la producción ornamental.
  • La turba negra. Está más mineralizada, tiene menos materia orgánica, aireación más deficiente y alto contenido en sales solubles. Se utiliza más en sustratos para semilleros o para cultivos ornamentales en pequeñas macetas.

Tipos de sustratos

Existen varios tipos de sustratos para el cultivo de plantas como podrás ver en la completa oferta de diferentes tipos de tierras y sustratos que encontrarás en nuestra sección de sustratos y áridos. La elección dependerá de diversos factores, como el tipo de planta, las condiciones ambientales, y las necesidades específicas del cultivo.

Uno de nuestros sustratos estrella es el Sustrato Bioferti Premium, el sustrato más polivalente dentro de la gama de sustratos, ya que es idóneo para la mayoría de las plantas de interior y exterior. Está abonado con 3 gr/litro de abono orgánico 6-7-7 y ofrece una estructura física equilibrada entre aireación y retención de agua, a la vez que presenta un nivel óptimo de elementos nutritivos orgánicos, necesario para el correcto desarrollo de las raíces. Su composición es a base de fibra de coco, turba de Spagnum, turba negra, fibra de madera, y perlita. Es apto para su uso en agricultura ecológica.

En nuestro Centro Comercial de Jardinería en Valencia Albogarden nuestros sustratos se presentan en envases con la información necesaria y en diferentes volúmenes, permitiendo adaptar la compra a las necesidades del momento. Y aunque los envases llevan la información necesaria sobre las características de cada uno de ellos, siempre puede contar con el asesoramiento de nuestro equipo.